Il les aime trop ! Comme il l`avait déjà indiqué lors de la première partie du championnat, Samuel Etoo ne célébrera pas ses hypothétiques buts face à Majorque."Ils m’ont tout donné, et jamais je ne l’oublierai", explique le Camerounais. Mais ne pas célébrer un but contre l’équipe des Baléares ne signifie pas pour autant que l`avant centre du Barça ne désire pas la victoire.

Le choc face à Majorque reste important malgré la rencontre exceptionnelle de la semaine prochaine face au Chelsea de Mourinho. "Ce qui vient en premier passe en premier, et pour l`instant, il faut d’abord penser à ce que nous ferons samedi".

Le Real Majorque, une équipe qui joue à fond

"Pichichi" du championnat, Etoo est sans aucun doute l’un des hommes les plus en forme de Frank Rijkaard.

Cependant le "9" blaugrana prévient du danger que représente le choc contre les hommes de Hector Cúper. "C`est une équipe qui joue à fond. Je sais par expérience ce que signifie le fait de se retrouver dans une zone délicate et je peux affirmer qu’ils donnent toujours le maximum à chaque fois qu’ils montent sur le terrain, quelque soit le match. Majorque montre en plus des signes de progression."

Le camerounais relève l’arrivée de Hector Cúper comme l`une des clés de la renaissance de l`équipe des Baléares. De plus, le fait qu’ils aient incorporé quatre nouveaux joueurs : le japonais Okubo, l’italien Iuliano, l’uruguayen De los Santos et l’argentin Romeo, sans compter le retour ‘Petete’ Correa, les a transformé en une équipe " plus compétitive et plus dangereuse."

La Liga ne se résume pas à deux équipes

Etoo pense que la Liga n’est pas uniquement l’affaire du Barça et du Real Madrid. L’avant centre explique qu’il reste encore beaucoup trop de matchs de championnat pour pouvoir l’affirmer." Il reste beaucoup de matchs de championnat et nous devons rester concentrés. Il y a de nombreuses équipes comme le Bétis par exemple, qui viennent très fort derrière, et il ne faut pas les perdre de vue."

En ce qui concerne le jeu de l’équipe, Etoo pense que même si certains médias n`ont pas voulu le reconnaître, le fait de gagner 4-1 contre Saragosse signifie que "l’équipe joue bien."

Le camerounais explique qu’il aurait pu marquer jusqu’à quatre buts à la Romareda "car j’ai eu de nombreuses occasions". Le numéro "9" du Barça ajoute qu`il y a des équipes qui jouent vraiment bien, mais pour le Barça le plus important actuellement est de "gagner" ; le beau jeu viendra après…

Le Barça affronte l’une des journées les plus décisives depuis le début de la Liga. Il doit en même temps maintenir la tension en championnat, dans lequel il défendra contre Majorque les quatre points d’avance qu’il a sur le Real Madrid, et mercredi, il renouera avec la Ligue des Champions. Il est cependant à souligner que l’équipe qui visite le Camp Nou ce samedi n’a gagné que deux matchs à l’extérieur et que la dernière de ces victoires remonte à novembre, lorsqu’ elle s’est imposée à Saragosse.

Le Barça espère retrouver son meilleur niveau, étant donné que les choses sérieuses vont commencer. La moindre erreur dans l’une des deux compétitions peut précipiter le club dans le gouffre : en championnat le Real peut le rattraper , et en Ligue des Champions ce serait l’élimination de la compétition.

Face à Majorque, le public azulgrana espère retrouver la confiance des siens, qui en dehors du Camp Nou ont obtenu des victoires conséquentes (Séville, 0-4; et Saragosse, 1-4), alors que le dernier choc au Camp Nou (Atlético de Madrid, 0-2) n’a toujours pas été digéré…

Frank Rijkaard ne pourra pas compter sur Oleguer blessé, mais pourra intégrer Puyol qui s’est entraîné à un rythme moyen pendant toute la semaine à cause de problèmes au niveau de son genou gauche ; une tendinite chronique sur le tendon rotulien.

L’absence de Oleguer permettra à Albertini de débuter comme titulaire. L’inconnue est le poste qu’occupera l’ancien joueur du Milan, puisque Márquez pourrait également retrouver sa place et jouer en défense centrale avec Puyol.

En position plus offensive, le camerounais Samuel Etoo, auteur de deux des trois buts de son équipe lors du match aller contre Majorque qui se termina par une victoire du Barça 1-3, a de nouveau rappelé que s’ il marque, il ne célébrera pas le but, comme ce fut le cas à l’aller.

Pereyra et Arango son les principales innovations de Majorque

Majorque n’écarte pas la possibilité de surprendre au Camp Nou, ce qui pourrait lui permettre de quitter la zone des reléguables dans laquelle le club se trouve depuis de nombreuses journées.

Même si tous les pronostics les donnent perdants, les joueurs de Hector Cúper ont préparé le match de façon consciencieuse avec quelques nouveautés importantes, comme la présence d’un deuxième pivot au milieu de terrain, l’argentin Pereyra, et du vénézuélien en fonction des phases de jeu, et avec un seul avant centre de métier, Luis García.

Le fait est que l’équipe de Majorque n’ a pas renoncé à prendre des points à Barcelone, et pour cela, Cúper a exigé de ses joueurs qu’ils réduisent la marge d`erreur " au minimum" et qu’ ils se déploient sur le terrain avec "de la personnalité et une grande concentration".

Jusqu’à présent, l’équipe des Baléares a seulement gagné deux matchs à l’extérieur : à Getafe (1-2) et à Saragosse (0-1). Elle a subi douze défaites, cinq victoires et deux nuls, avec 27 buts marqués contre 37 encaissés. Depuis le mois d’octobre dernier, elle se trouve dans la zone de relégation, mais n’a plus perdu depuis trois journées : Elle a gagné contre Getafe (3-1) et Albacete (2-1) et a fait match nul sur la pelouse de Málaga(0-0).

Fiche technique

Barcelone: Víctor Valdés; Belletti, Márquez, Puyol, Gio; Xavi, Albertini, Deco; Giuly, Eto’o et Ronaldinho. Majorque: Moyá; Ramis, Ballesteros, Iuliano, Poli; Campano, Pereyra, De los Santos, Tuni; Arango et Luis García Arbitre: Teixeira V. (C.gallego) Stade: Nou Camp Heure: 20.00.

En effet, la tradition veut qu’aucune publicité ne « souille » le maillot du club phare de la Catalogne. La légende veut aussi que depuis que le club existe, bon nombre de socios se soient faits enterrés avec le maillot, et que par respect pour leur mémoire, jamais le club n’ait eu de sponsor maillot. Pourtant ces temps risquent bien d’être révolus…

L’institution séculaire (le club fut fondé en 1899) est aujourd’hui en proie à des difficultés économiques réelles, même si selon le journal Marca le club a réalisé lors de la saison passée un chiffre d’affaires de 169,2 millions d’euros (abonnements, ventes diverses, merchandising), et son président Joan Laporta réfléchit depuis quelque temps déjà à une inflexion dans la politique du club afin de faire face à ces dettes et dégager des revenus supplémentaires. Pour ce faire, il a remis à l’ordre du jour l’éventualité que son prédécesseur à la direction du Barça, Joan Gaspart, avait déjà évoqué : la possibilité d’avoir un sponsor présent sur le maillot.

Cette « révolution de velours » a déjà commencé dans le « Palais » blaugrana puisque depuis quelques mois les sections basketball et handball (le club du FC Barcelone étant une entité omnisport, on retrouve en plus du football, les deux sports nommés ci-dessus ainsi que le rink hockey, hockey sur glace, sur gazon, rugby, football féminin et les sections de jeunes, volleyball, baseball, futsal…) ont vu apparaître sur leurs maillots respectifs les noms de sponsors (le groupe d’assurances suisse Winterthur pour le basket et CIFEC, société barcelonaise spécialisée dans la métallurgie, pour le handball).

Il faut savoir que ces différentes sections vivent entre guillemets « au crochet » du football, et parviennent ainsi à établir leurs budgets grâce aux profits générés par la section foot, même si le basket et le hand remplissent sans problème et la vitrine à trophées et le Palau Blaugrana, la salle des deux clubs. Pour indication, cette année, le budget pour le basket est évalué à environ 12 millions d’euros.

Le fait d’avoir ouvert ainsi le capital du club et de recevoir des fonds contre la possibilité d’avoir le nom ou le logo de l’investisseur, permet à la section football de se concentrer pleinement sur ses « priorités » mais cela a peut être précipité les choses et créé sans doute un précédent.

Et aujourd’hui, la direction du club se retrouve devant la possibilité de négocier, de « vendre » pour la première fois de son histoire le sponsoring de son maillot (de l’équipe de football).

Il est certain que le football est devenu un formidable vecteur économique et un enjeu commercial colossal. Le Barça, afin de poursuivre dans sa logique de développement (comme l’ouverture dernièrement d’un pôle de formation au Mexique, sous le parrainage du joueur Rafael Marquez) et de pérennisation, ne semble pas échapper à la réalité du marché autour de ce sport. Cette image d’un certain luxe dont jouissait le club jusqu’alors à travers ce symbole fort (aucun sponsor apparent sur le maillot), risque bien d’être obsolète.

Une première approche a eu lieu à la fin du mois d’octobre 2004, par les représentants du groupe Betandwin.com. La société de paris en ligne (via internet) avait proposé aux dirigeants barcelonais la somme de 15 millions d’euros par saison, pour une durée de 3 ans, afin de pouvoir apposer son logo sur la sacro-sainte tunique. Mais les récents scandales de matchs truqués ont sans doute mis un terme définitif à cette offre.

Le groupe Apple se serait aussi manifesté dans le courant du mois de décembre mais sans plus de détails.

Et cette semaine, le club a reçu deux propositions d’envergure qui risquent bien de décider le comité de direction à franchir le pas.

Tout d’abord celle faite par le gouvernement chinois, récemment lors d’un déplacement de Joan Laporta en Chine. Ils proposent tout simplement 18 millions d’euros par an, pour les deux saisons à venir, afin que le Barça soit ni plus ni moins que l’ambassadeur des prochains Jeux Olympiques d’été organisés à Pékin, en 2008. Cette publicité prendrait la forme du logo des J.O. sur le maillot.

C’est pour le club une formidable opportunité de se faire connaître, si ce n’est déjà fait, et de tabler sur un marché économique et sportif potentiel de plus de 1 milliard de personnes. La Chine est perçue aujourd’hui comme le nouvel Eldorado.

Le problème majeur lié au projet chinois c’est que, selon la Charte Olympique, le comité olympique d’un pays (l’Espagne en l’occurrence) n’est pas censé permettre à un de ses clubs sportifs de porter le logo d’un autre comité national, ici la Chine.

L’autre offre de sponsoring provient de la société japonaise Hitachi. Ni le montant et la durée du contrat n’ont été révélés mais la multinationale japonaise véhicule une image de modernité et de progrès technologique. Une offre qui semble retenir toute l’attention de la direction car le Japon est lui aussi un formidable marché avec un très fort pouvoir économique, la meilleure preuve reste l’impact de l’image de David Beckham et l’engouement suscitée par la tournée du Real Madrid il y a 2 ans.

Dimanche

En battant le Deportivo La Corogne (2-0) sur un doublé d’Assunçao, le Betis Seville a signé une huitième victoire consécutive à domicile et a rejoint son rival du FC Séville à la 3e place du classement. Le FC Valence s’est incliné sur le terrain de Santander (1-0). Du coup, le tenant de la Liga est 6e, loin du Barça et du Real et à trois points des clubs de Séville.

L’Espanyol Barcelone a été battu par Malaga (3-2), après avoir compté trois buts de retard. La rencontre des mal classés entre Albacete et Numancia a tourné à l’avantage des visiteurs (1-2). Gonzalez avait pourtant ouvert la marque pour Albacete. Mais Merino, sur penalty, et Miguel Nunez ont inversé le score. Conséquence de cette défaite, Albacete se retrouve dans la zone de relégation et s’est séparé de son entraîneur, José Gonzalez.

En clôture de la journée, Villarreal a finalement battu l’Atletico Madrid (3-2). Pourtant, à la pause, le club de la capitale, a compté deux buts d’avance, grâce à un doublé de Fernando Torres. Mais l’Uruguayen Diego Forlan a réduit le score à l’heure de jeu, avant que le malheureux Perea ne trompe son propre gardien. La décision est venue en fin de match avec un but de l’ex-Parisien Juan Pablo Sorin.

Samedi : avantage Barcelone

Fait inédit dans l’histoire de la Liga, Barcelone et le Real Madrid jouaient en même temps leur match décalé. Les deux équipes s’en souviendront, pour des raisons différentes. Si le Barça a fait respecter la logique en s’imposant face à Majorque au Camp Nou (2-0), le Real Madrid est tombé de très haut à Santiago-Bernabeu en concédant la première défaite de l’ère Luxemburgo (0-2). Résultat : l’écart entre les deux équipes s’élève à nouveau à sept points, au profit du FC Barcelone. Les Catalans se sont imposés sur deux buts de Deco au terme de splendides actions individuelles (16e, 57e). En première période, le jeune gardien blaugrana Victor Valdes avait arrêté un penalty de Luis Garcia (11e), après une faute du défenseur Puyol, qui s’est blessé en fin de match.

A Madrid, les inconditionnels relèveront que la subite rechute du Real, qui restait sur sept victoires consécutives, intervient six jours après la fastueuse réception organisée par Ronaldo au château de Chantilly en compagnie de ses équipiers. Le très rigoureux Luxemburgo aurait moyennent goûté l’événement, et ce ne sont pas les événements qui vont lui donner tort. L’Athletic Bilbao a pu aligner sans trop souffrir son dixième match consécutif sans défaite, qui le maintient à la huitième place. Les Basques, devant une équipe madrilène d’une rare monotonie, ouvraient le score par Del Horno. Le défenseur catapultait le ballon de la tête dans le but d’un Casillas impuissant, après un très bon centre d’Orbaiz (58e). Ils doublaient la mise par Iraola (73e), seul. A la 17e minute de jeu, Tiko avait réalisé un authentique exploit, en expédiant un ballon frappé côté droit à une quarantaine de mètres sur la barre transversale, et même derrière la ligne. Mais l’arbitre ne l’a pas vu. Le Real Madrid, qui avait débuté avec Zidane, Ronaldo et Raul sur le banc des remplaçants, n’a pas préparé dans les meilleures conditions la réception de la Juventus. Il conserve cependant une avance de 9 points sur le Betis Séville et le FC Séville, battu par la Real Sociedad (1-0).

LES RESULTATS
FC Barcelone – Real Majorque : 2-0
Real Madrid – Athletic Bilbao : 0-2
Real Sociedad – FC Seville : 1-0
Betis Séville – Deportivo La Corogne : 2-0
Malaga – Espanyol Barcelone : 3-2
Getafe – Osasuna : 0-0
Levante – Real Saragosse : 0-0
Albacete – Numancia : 1-2
Racing Santander – Valence CF : 1-0
Villarreal CF – Atletico Madrid : 3-2

LE CLASSEMENT
1. FC Barcelone, 57 (32)
2. Real Madrid, 50 (24)
3. Betis Séville, 41 (11)
4. FC Seville, 41 (3)
5. Villarreal CF, 40 (19)
6. Valence CF, 38 (12)
7. Espanyol Barcelone, 38 (3)
8. Athletic Bilbao, 35 (7)
9. Atletico Madrid, 33 (3)
10. Deportivo La Corogne, 32 (-1)
11. Osasuna, 30 (-5)
12. Real Sociedad, 29 (-4)
13. Real Saragosse, 29 (-9)
14. Malaga, 28 (-13)
15. Getafe, 27 (-5)
16. Levante, 27 (-11)
17. Racing Santander, 24 (-14)
18. Albacete, 23 (-12)
19. Real Majorque, 21 (-16)
20. Numancia, 17 (-24)

Ronaldinho a relevé l’aspect tactique de Chelsea comme la qualité qui l’ inquiète le plus chez le rival du Barça lors de ces huitièmes de finale.

Il a également indiqué que Chelsea ne sera pas inférieur à cause des absences dans son camp, dont l’ une des plus notoire est celle du hollandais Robben, en plus de la dernière annoncée, celle du défenseur Wayne Bridge.

"Ils ont perdu des joueurs importants, mais nous aurons un match difficile. L’ équipe de Chelsea est une bonne équipe, et pour nous, ces absences n’ auront aucune incidence sur le match" estime le joueur barcelonais.

Ronaldinho a insisté sur le fait que l’adversaire du Barça "est très bon tactiquement", un fait qu’ il a pu constater cette année car il les " a vu jouer quelques matchs". " Ils exercent une très forte pression et ressortent les balles en contre attaque. Nous nous préparons pour ne pas en subir, et nous devons leur mettre une forte pression pour pouvoir disposer du ballon le plus de temps possible".

Le brésilien a reconnu que dans l’entourage du club barcelonais, le match contre Chelsea se vit comme une grande fête, mais il a également souligné le fait que pour lui, cela ne change rien dans les vestiaires. " Les supporters nous soutiennent bien et nous nous attelons à bien faire notre travail" assure t il . Au sujet du meilleur résultat pour le Barça avant d’affronter le match retour à Londres dans deux semaines avec certaines garanties, Ronaldinho ne s`est pas aventuré à en avancer un, et il s’ est tout simplement limité à dire que le Barça " rentrera sur le terrain pour gagner".

Le joueur brésilien est très enthousiaste par rapport à Ligue des Champions, une compétition qu’il découvre cette année, et il pense que arrivé aux huitièmes de finale "tous les matchs sont des finales. Il n y’a plus de favori. Il n’ a pas trouvé d’ inconvénient à établir son diagnostic du football sur le continent et à détacher le Barça et Chelsea comme "deux des meilleures équipes, produisant le meilleur football."

Le club catalan, seul en tête de la Liga depuis la 6e journée, possède sept points d’avance sur son dauphin, le Real Madrid. Chelsea domine le championnat d’Angleterre depuis la 12e journée. Le club londonien devance le deuxième, Manchester United, de neuf points.

Le Barça, qui a remporté 16 Ligas, court après un sacre de champion depuis six ans. De son côté, Chelsea espère remporter son deuxième titre de champion d’Angleterre après celui conquis en 1955.

Barcelone possède, au bout de 24 journées, la meilleure attaque (49 buts marqués) et la meilleure défense (17 buts encaissés) de son Championnat. Chelsea, de son côté, dispose de la meilleure défense d’Europe avec seulement huit buts encaissés en 27 journées de Championnat.

Mais les Londoniens marquent également beaucoup de buts (50). Ils sont seulement devancés par Arsenal (63 buts) dans cet exercice.

"Nous pouvons rencontrer une équipe de Chelsea encore plus défensive qu’en Championnat", prévenait le directeur sportif du Barça, Txiki Begiristain, sur le site internet du club (www.fcbarcelona.com).

"Ils ont des joueurs très forts derrière et à partir de là ils essayeront de profiter de la vélocité de quelques autres. En tout cas, l’un de leurs meilleurs joueurs, parmi les plus rapides et les plus décisifs, (Arjen) Robben, ne peut pas jouer", a-t-il ajouté. L’international néerlandais de 21 ans, qui souffre notamment d’une fracture à un doigt de pied, devrait être absent jusqu’à la mi-mars.

Mais l’entraîneur José Mourinho, adjoint au Barça à l’époque de Bobby Robson puis de Louis Van Gaal, ne doit pas seulement se passer de son talentueux joueur néerlandais pour le match au Camp Nou. Le défenseur Wayne Bridge, blessé à une cheville, est également forfait. Le Français William Gallas et l’Irlandais Damien Duff sont incertains.

Quant à l’attaquant ivoirien Didier Drogba, il n’a pas encore joué en février en raison d’une blessure aux adducteurs, mais espère être remis, pour un duel à distance très attendu avec le meilleur buteur de la Liga (17 buts), le Camerounais Samuel Eto’o.

En face, en dehors des blessés de longue date (Larsson, Edmilson, Gabri), le Barça de Frank Rijkaard ne devrait enregistrer qu’un seul forfait, celui du défenseur Oleguer, en délicatesse avec une hanche.

Le FC Barcelone rêve d’un doublé Championnat-C1, comme en 1992, Chelsea, qui n’a jamais gagné la plus prestigieuse des coupes européennes, vise un triplé Championnat-C1-Coupe de la Ligue.

Sous les yeux du chef du gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero, supporteur déclaré du FC Barcelone, chacune des deux équipes cherchera à prouver la valeur de son championnat.

Et si le Football Club de Barcelone offrait une nouvelle nuit magique aux socios et à tous ses supporters…

Comme par cette nuit du 18 avril 2000, où le Barça recevait le club de Chelsea, arrivant en Catalogne en position de force pour ce quart de finale retour de la Ligue des Champions 1999/2000. En effet, les blaugrana s’étaient inclinés sur le score de 3-1 au match aller, deux semaines plus tôt, et encore heureusement que Luis Figo était parvenu à marquer en seconde mi-temps, alors que les Blues menaient déjà 3-0, afin d’entretenir un mince espoir de qualification tout en sachant qu’ils jouaient le match retour à domicile.

Certes le score était lourd mais pas insurmontable, surtout que c’était le Barça qui recevait et le but à l’extérieur permettaient toujours d’envisager la possibilité de disputer les demi-finales. Fallait-il encore oser cette fois-ci, plus qu’une autre jouer le tout pour le tout.

Et justement, à ce petit jeu là, l’entraîneur du moment Luis Van Gaal avait décidé d’opter pour un système en 3-4-3, délaissant son habituel 2-3-2-3, alignant le onze de départ le plus offensif possible : Hesp, Reiziger, De Boer, Puyol, Guardiola, Gabri, Cocu, Rivaldo, Figo, Kluivert et Zenden. Avec seulement trois défenseurs, l’objectif était clairement défini : attaquer sans relâche.

En face, Claudio Ranieri se décidait pour un 4-4-2 classique reposant sur une solide assise défensive avec : De Goey, Ferrer, Desailly, Leboeuf, Babayaro, Morris, Deschamps, Wise, Di Matteo, Zola et Flo.

Ce qui était compréhensible, Chelsea n’avait pas à faire mais le jeu mais bien au contraire endiguer le plus possible les opportunités de jeu des catalans afin de préserver le score acquis à l’aller.

Mais dès les premières minutes, on pouvait voir que le Barça était plus que maître de son destin. Les enchaînements à une touche de balle, une équipe en mouvement permanent, une sorte de toro à l’échelle du terrain de jeu prenait forme et trouvait sa première conclusion à la 23ème minute par un but de Rivaldo sur coup-franc. 1-0. La machine était en marche.

Juste avant la mi-temps, Figo portait le score à 2-0. A ce moment du match, le FC Barcelone est virtuellement en demi finale de la compétition la plus prestigieuse en Europe, et ce au bénéfice de ce but marqué à l’extérieur. La magie était au rendez-vous, le rêve prenait peu à peu réalité mais il y avait encore 45 minutes à disputer.

Et au bout d’un quart d’heure dans cette seconde mi-temps, le Norvégien Tor André Flo plongeait le Camp Nou dans un silence de cathédrale, en réduisant le score. 2 buts à 1.

Un silence qui ne dura que quelques secondes comme si le public se relevait d’un terrible KO, comme dans un combat de boxe. Certes sonnés, l’équipe azul y grana et son public faisaient de nouveau corps pour arracher le droit de disputer au moins l’épilogue de ce quart de finale tout simplement épique.

A la 73ème minute, Van Gaal décida de jeter tous ses atouts dans la partie en faisant rentrer Dani à la place de Zenden. Pari osé mais payant car en à peine 10 minutes sur le terrain, l’ancien buteur de Majorque et de Saragosse, parvenait à marquer ce troisième but pour le Barça synonyme de prolongation.

Dans la foulée, l’entraîneur hollandais procédait à un nouveau changement : Abelardo pour Puyol. Il remettait de l’expérience pour tenir en défense, juste au cas où. Mais il semblait que le troisième but du Barça anéantissait les rêves de demi finale pour la bande à Gianfranco Zola. Mais le pire pour les Blues venait d’être évité car un penalty avait été obtenu par le Barça à 4 minutes du terme. Mais ce n’était pas le scenario prévu apparemment puisque Rivaldo le ratait.

Monsieur Anders Frisk, l’arbitre de la rencontre, sifflait alors la fin du temps réglementaire. Du côté des anglais, le court instant de répit était bien venu pour essayer de se remobiliser pour parvenir à contenir les dernières vagues offensives de catalans.

Côté barcelonais, l’envie de finir en apothéose par au moins un but, afin d’éviter la séance des tirs au but, était palpable.

Le match reprenait et c’est à la 98ème minute que l’arbitre désignait à nouveau le point de penalty pour une faute sur un Figo des grands soirs, sans doute transcendé par l’appui du public et sur motivé par l’enjeu. Rivaldo se précipitait vers le ballon, comme pour conjurer le mauvais sort et réparer « son » erreur du match : ce premier penalty raté qui pouvait éviter à ses coéquipiers cette prolongation. La deuxième fut la bonne ! 4-1. Le Barça était en demi finales, il restait encore du temps au chronomètre mais ce but venait de porter un coup fatal aux Anglais.

Pour faire encore illusion l’espace du quart d’heure restant, Claudio Ranieri procédait à ses deux derniers changements (à la mi temps Lambourde remplaçait l’ancien barcelonais Albert Ferrer) en faisant rentrer Dan Petrescu pour Deschamps et Poyet pour Zola. De son côté, Louis Van Gaal faisait de même en sortant Reiziger pour Sergi pour ces quinze dernières minutes, alors que deux minutes auparavant Patrick Kluivert scellait définitivement la partie en inscrivant un 5ème but pour le Barça.

Au coup de sifflet final, les 98000 personnes présentes dans l’enceinte du Camp Nou laissaient éclater leur joie, et communiaient pendant de longs instants avec les joueurs.

Ce fut ce soir là vraiment une nuit magique.

Et si… Et si pour les retrouvailles au Camp Nou entre Chelsea et le Barça, cinq ans après, une telle nuit se reproduisait…

Les leaders en Serie A, Liga, Superliga, Premiership et L1 retrouvent l’Europe ce soir pour la deuxième partie des 8es de finale aller de l’UEFA Champions League. Le Werder Bremen, champion d’Allemagne en titre, sont également de la partie.

Equilibre
Si les tendances de mardi se confirment, les quatre matches de ce soir ménageront un suspense intégral pour le retour dans quinze jours. Des buts tardifs de l’Arsenal FC, sur le terrain du FC Bayern München, et du Bayer 04 Leverkusen, au Liverpool FC, laissent des chances à tout le monde.

Force financière
Porto et l’AS Monaco FC l’ont prouvé l’année dernière, les "petits" peuvent se jouer des gros. Mais au jeu du plus riche et du plus grand (en termes de finances et de succès sur la scène européenne), personne ne peut rivaliser avec le Manchester United FC et l’AC Milan.

Shevchenko absent
Manchester United, qui retrouve son attaquant Ruud van Nistelrooij après trois mois d’absence, n’a perdu que deux fois au cours de ses vingt-sept derniers matches. Les Red Devils accueillent une équipe du Milan AC qui a pris la tête de la Serie A ce week-end et qui prendra plaisir à retrouver Old Trafford, théâtre de sa victoire en finale de l’édition 2003, aux tirs au but face à la Juventus. Cependant, Andriy Shevchenko, Ballon d’or 2004 et auteur du penalty victorieux contre la Juve il y a deux ans, est blessé. Il ne jouera pas ce soir.

Barcelone devant
Milan a un meilleur bilan contre Manchester, tout comme le FC Barcelona a un meilleur bilan face au Chelsea FC, depuis leur première opposition lors de la Coupe des villes de foire 1966. La confrontation la plus récente entre ces équipes remonte aux quarts de finale de la Champions League en avril 2000, où Chelsea l’avait emporté 3-1 à Stamford Bridge avant de s’incliner 5-1 après prolongation au Camp Nou.

Mini-crise
Impressionnants toute la saison, en Europe comme en Premiership, les hommes de José Mourinho connaissent cependant leur première mini-crise de l’année. Les blessures d’Arjen Robben, Wayne Bridge, Didier Drogba, William Gallas et Damien Duff entament l’effectif pléthorique des Londoniens.

En grande forme
De son côté, le Barça caracole en tête du championnat espagnol et respire la santé et la confiance grâce à l’étincelant duo Ronaldinho-Samuel Eto’o, respectivement Joueur Mondial FIFA 2004 et joueur africain de l’année. Le milieu de terrain portugais Deco est impatient de défier les hommes de Mourinho, avec qui il a remporté la compétition avec Porto, la saison dernière.

L’Inter invaincu
Porto, champion en titre, affronte le FC Internazionale Milano à l’Estadio do Dragão. Porto n’a jamais été battu dans son stade en compétition européenne depuis qu’il y joue, soit février 2004. L’Inter, lui, est toujours invaincu en Serie A comme en Champions League. Le Werder Bremen, champion d’Allemagne, accueille enfin l’Olympique Lyonnais, champion de France, en passe de s’adjuger un quatrième titre consécutif en Ligue 1

Mené au score après le but contre son camp de Juliano Belletti en première période, le FC Barcelona de Frank Rijkaard a su inverser la tendance pour battre un Chelsea FC réduit à dix, grâce à des débuts rêvés de Maximiliano López en UEFA Champions League.

Sans Drogba
L’expulsion de Didier Drogba onze minutes après le début de la deuxième période faisait basculer la rencontre et après l’égalisation du remplaçant barcelonnais López, Samuel Eto’o donnait l’avantage à l’équipe locale et la plaçait en position légèrement favorable avant le match retour à Londres.

Entame rêvée
Le Barça aurait pu ouvrir le score trois fois au cours des dix premières minutes. Eto’o se procurait les deux meilleures occasions de but mais manquait à chaque fois le cadre. Ronaldinho adressait ensuite une magnifique ouverture pour lui-même et enroulait une frappe qui contournait un défenseur avant de passer de peu à côté du montant gauche de Petr Cech.

Chelsea en tête
Puis la surprise anglaise survenait contre le cours du jeu. La troupe de Rijkaard était pressée haut et lorsque Frank Lampard récupérait le ballon, il cherchait l’occasion de faire mouche. Duff, qui avait contre toute attente démarré la rencontre avec Chelsea, déboulait à toute vitesse côté droit et l’international anglais adressait une passe aérienne du droit dans la course de son partenaire.

Football châtoyant
Duff contrôlait le cuir dans sa course et servait rapidement Joe Cole dans l’axe, en embuscade pour marquer, d’une passe éblouissante. Belletti se jetait et tentait d’intercepter le ballon mais il ne pouvait que dévier celui-ci sous sa propre barre transversale, pour le plus grand bonheur des supporters visiteurs.

Occasion manquée
La seule anicroche des joueurs de José Mourinho venait de leur attaquant Drogba, de retour de blessure. Averti une première fois pour une faute sur Rafael Márquez, l’ancien Marseillais se procurait ensuite une bonne occasion de doubler la mise et, peut-être, de sceller le sort de la double confrontation. Cette fois-ci, neuf minutes après la pause, c’est une passe appuyée de Claude Makelele qui servait Drogba en profondeur, à la limite du hors-jeu. Mais l’Ivoirien ratait l’immanquable en tirant hors cadre, et ses déboires ne faisaient que commencer.

Second avertissement
La seconde période ressemblait en tout point à la première lorsque les locaux décidaient de prendre le jeu à leur compte. Le cours de la rencontre basculait une nouvelle fois lorsque Belletti se retrouvait en dangereuse position devant son propre but. Annihilant une longue transversale, le Brésilien tentait de donner la sphère à son gardien, Victor Valdés. Le ballon était perdu et Drogba, en embuscade, lançait son pied mais il touchait le portier local. L’arbitre Anders Frisk sortait immédiatement un second avertissement pour l’attaquant londonien.

Remplacement décisif
Ce fait de jeu avait un effet électrique sur l’équipe catalane. Rassérénés et remotivés, les Blaugrana étaient renforcés par la puissance physique et aérienne de la nouvelle recrue López. L’Argentin n’avait pas encore marqué pour son nouveau club, depuis son arrivée à Noël. Mais quatre minutes seulement après son entrée en jeu à la place de Ludovic Giuly, López se jouait de Gallas avant de marquer d’une frappe puissante du droit, après 67 minutes.

Chelsea tient bon
Six minutes plus tard, le Barça avait pris l’avantage lorsque López décochait un tir audacieux devant le but qu’Eto’o était le plus prompt à reprendre à huit mètres. Le match se muait dès lors en bombardement devant les cages de Chelsea. Ricardo Carvalho et John Terry devaient tous deux multiplier les petits miracles pour briser les élans adverses. Le club anglais tenait bon et conservait cette défaite 2-1. Tout reste possible.